Un entrainement de printemps ?

Non,ne soyez pas surpris! Quand la MLB organise un entrainement, elle ne fait pas les choses à moitié! En fait,sous l'expression "entrainement de printemps", la MLB organise la pré-saison. Elle permet aux équipes de s'entraîner dans des conditions plus que convenables. Ainsi, ces "entraînements" se déroulent en Arizona et en Floride. Contrairement à d'autres sports,notamment sous nos cieux, le baseball est un sport d'été et sa saison commence en avril pour se terminer en octobre. Toutefois, un club ne peut pas se permettre de commencer une saison sans entrainement,sans tester de nouveaux joueurs (soit venant des rangs universitaires,des ligues mineures ou de toutes autres filières). Pour avoir des conditions optimales, de nombreux clubs doivent fuir le grand froid et descendre vers des contrées plus clémentes. Très tôt dans l'histoire du baseball américain, dès 1869 avec les Mutuals de New York qui vont à la Nouvelle Orléans,les clubs organisent leur pré-saison dans ce type de lieu. Ainsi des clubs choisirent de descendre sur Tulsa,Honolulu ou encore à San Diego. La première équipe qui s'entraîna en Arizona furent les Tigers de Détroit en 1929. Très vite, des équipes se regroupèrent dans un même lieu et organisèrent des rencontres.

La plus importante de ces "ligues", la "Grapefruit League" débuta,après que les Cubs de Chicago et les Indians de Cleveland descendirent en Floride en 1913, quand deux autres équipes les rejoignirent l'année d'après. Très vite, de nombreuses équipes rejoignirent cet entrainement de printemps et jusqu'au rééquilibrage de 2010, la Floride resta l'endroit où partaient le plus d'équipes.

L'autre "ligue" importante est plus récente. Quand Bill Veeck était propriétaire d'une équipe d'une équipe de ligue mineure,les Brewers de Milwaukee (une équipe disparue en 1952 dans l'optique de créer une équipe de ligue majeure qui sera constituée en 1969 sous le même nom), il se produisit un événement qui fut à l'origine de la Cactus League.

Selon son autobiographie (Veeck, Bill and Linn, Edward (2001). Veeck as in Wreck: The Autobiography of Bill Veeck. University of Chicago Press),Bill Veeck emmenait son équipe s'entraîner à Ocala en Floride. Lors d'une partie, Bill Veeck,le fils de l'ancien président des Cubs de Chicago (William Veeck Sr), alla s'asseoir dans la section des gradins réservées aux noirs dans le stade pour discuter avec les fans. Un officier des forces de l'ordre lui demanda de partir et Bill Veeck refusa. Le maire d'Ocala intervint et Bill Veeck préféra se retirer pour ne pas nuire à son équipe. Toutefois,après avoir vendu son équipe en 1945 et s'être retiré dans son ranch de Tucson dans l'Arizona, Bill Veeck devint le propriétaire des Indians de Cleveland en 1946. Se rappelant l'événement d'Ocala, Bill Veeck décida d'emmener son équipe à Tucson au lieu de l'endroit où l'équipe allait en Floride. Il arriva à convaincre les New York Giants à venir dans l'Arizona à Phoenix. Et c'est ainsi que les San Francisco Giants s'installèrent pour leur entraînement de printemps en Arizona à Phoenix,ville où se trouve l'essentiel des équipes de la Cactus League.

Depuis 2010, les équipes de la MLB se partagent en deux ligues, quinze équipes dans la Cactus League et quinze équipes dans la Grapefruit League. Outre les San Francisco Giants, on peut trouver dans la Cactus League (qui porte son nom depuis 1954) :les Dodgers de Los Angeles (les grand rivaux des Giants),les Athletics d'Oakland (qui jouent les Bay Bridge Séries avec les Giants),les Cubs de Chicago,les White Sox de Chicago,les Diamondbacks de l'Arizona,les Reds de Cincinnati,les Indians de Cleveland,les Rockies du Colorado, les Royals de Kansas City,les Angels de Los Angeles,les Brewers de Milwaukee,les Padres de San Diego,les Mariners de Seattle et les Rangers du Texas.

C'est au Scottsdale Stadium,un stade de 12000 places à Scottsdale,une ville de la banlieue de Phoenix de plus de 200000 habitants,destination de luxe, que s'installe les Giants en 1992. Et c'est à cette endroit que les Giants commenceront leur entrainement le 18 février avant les matchs d'exhibition à partir du 4 mars 2015 contre les Athletics d'Oakland jusqu'au 1 avril 2015 contre les Indians de Cleveland. Une bonne occasion pour les fans des Giants de voir leur équipe dans des conditions optimales,en terme de temps et de proximité, et de jauger une partie des futurs adversaires des Giants,dont les fameux Dodgers de Los Angeles,les rivaux ancestraux des Giants. le site de la Cactus League: http://cactusleague.com/

Mais où est donc passé le trophée des Séries mondiales ?

C'est le mercredi 29 octobre 2014,au terme de sept parties palpitantes,que les Giants de San Francisco ont remporté leurs troisièmes trophées en cinq ans avec quatre victoires sur sept parties. Ils ont pu soulever le trophée du commissaire à cette occasion.

Si les séries existent depuis 1903, le club vainqueur reçoit un trophée que depuis 1967. Le premier club détenteur d'un trophée du commissaire seront les Cardinales de Saint Louis. Toutefois, le protocole ne prend forme que tardivement. Ainsi, le nom du trophée n'est donné qu'en 1985 lors de la série que gagne les Royals de Kansas City. Il faudra attendre 1997 et la victoire des Marlins de la Floride pour que le trophée soit remis sur le terrain du Pro Player Stadium de Miami le dimanche 26 octobre 1997. Jusqu'à présent, le trophée était remis dans les vestiaires. De la modestie ? L'apparence du trophée a aussi évoluée avec le temps. La photo,que vous avez pu voir plus haut, représente l'apparence du trophée de ses débuts en 1967 jusqu'en 2000. Ce trophée était la création de Lawrence Voegele. Les drapeaux représentent les clubs de la ligue avec les noms des clubs inscrits dessus. En son centre, on peut observer un anneau imposant où est posé une balle de baseball et où trône une couronne au dessus. Il ne m'a pas été possible de savoir si l'anneau représente le monde et que la couronne est le symbole du vainqueur qui est couronné. Devant cette anneau sont apposés les emblèmes des deux clubs finalistes. Enfin, l'endroit où se trouve les emblèmes,le cercle des drapeaux est rompu et il manque deux drapeaux,certainement ceux des deux clubs finalistes. Toutefois,la MLB a fini par décider de simplifier l'apparence du trophée en 1999. Et ce sont les artisans de Tiffany & Co (l'atelier du New Jersey plus précisément) qui ont confectionné ce nouveau trophée.

Cette vieille entreprise de joaillerie de New York fondée en 1837 a simplifié mais elle a aussi "enrichi" ce nouveau trophée. L'anneau central,la couronne,la balle ainsi que les emblèmes disparaissent. Le cercle de drapeaux est fermé. Le seul ajout vient du socle qui représente le haut d'une balle de baseball. Le trophée est fait à partir de 200 kg d'argent sterling (alliage avec 92,5% d'argent) et pèse 13 kg et demi. Le premier de ces trophées a été remis au Yankees de New York le jeudi 26 octobre 2000 au Shea Stadium (ancien stade des Mets de New York). Enfin,il faut savoir que le trophée est réalisé chaque année puisque le trophée remis devient la propriété définitive du club vainqueur. Voici la vidéo d'un fan des Giants qui a attendu le retour de l'équipe à l'aéroport de San Francisco après la victoire de l'année dernière et qui a filmé la sortie de l'avion de l'équipe à quatre heures du matin. Vous pouvez voir distinctement à un moment une personne (le président des Giants ?) avec le trophée. Revenons à notre première question. Où se trouve le trophée à l'heure actuelle ? Après la victoire, le trophée est exposé dans de multiples endroits pour que les fans puissent voir le trophée. A l'instar d'une tournée d'un groupe de rock, il existe un world champions trophy tour sponsorisé par une entreprise (actuellement Bank of America). La tournée commence en début d'année (ici le 7 janvier) pour terminer à l'ouverture de la saison le 13 avril à San Francisco. Ainsi,aujourd'hui, ce 3 février, le trophée sera présenté à un stade de San José uniquement de 16 heures à 18 heures. Mais,attention,vous n'aurez que deux heures pour tenter de voir le trophée mais vous ne serez certainement pas le seul.... Voici la vidéo d'un fan des Giants sur la venue du trophée à Santa Cruz en 2011 après la victoire des Giants l'année d'avant. Vous remarquerez la file monstre de personnes qui attendent de voir le trophée et même prendre une photo avec.Et si vous tendez bien l'oreille,vous remarquerez que la musique est bien celle de Don't stop bellevin' de Journey mais que les paroles ont été modifié par un autre chanteur pour y évoquer les Giants de San Francisco (notamment Buster Posey). Vous pouvez voir les détails de cette tournée ici:

Comme un air de printemps ...

Fondé en 1883 sous le nom de Gothams de New York, la franchise prendra le nom de Giants de New York en 1885. L'équipe deviendra l'une des trois grandes équipes de New York avec les Dodgers et les Yankees et finira par déménager en 1958 sur la côte californienne en même temps que les Dodgers. Les Giants de San Francisco ne sont ni plus ni moins que l'une des plus grandes franchises de baseball mais au delà de la vision très commerciale de ce que l'on nomme "franchise",les Giants de San Francisco trouvent leurs racines au plus profond de l'histoire du baseball. C'est au coeur de la région de New York que le baseball nait. Et en ce qui concerne les Giants, ce club apparait seulement 14 ans après la formation du premier club professionnel,les Red Stockings de Cincinnati qui effectueront justement une tournée à San Francisco en 1869.

Les Red Stockings de Cincinnati en 1869. Comme la plupart des franchises de sport américain, c'est sous la pression d'une personne influente,ici le maire de San Francisco,George Christopher,que le club partira pour San Francisco;Il pousse ainsi l'actionnaire majoritaire des Giants de New York,Horace Stoneham à décider du transfert des Giants à San Francisco à l'été 1957 en même temps que les Dodgers de Brooklyn à Los Angeles. Aujourd'hui,57 ans après, l'équipe qui a vu de grand nom comme Willie Mays,Barry Bonds ou plus récemment Buster Posey, et qui a gagné huit titres en série mondiale (1905,1921,1922,1933,1954,2010,2012,2014),l'équipe menée par Bruce Bochy(né en France en 1955) va entamer une nouvelle saison. Elle commencera avec l'entrainement de printemps à Scottsdale en du 3 mars au 4 avril. Le championnat commencera le 4 avril en Arizona et dans l'antre de Giants de San Francisco le 13 avril contre les Rockies du Colorado.