Retour sur les bancs de l'école ...

Après que le rideau soit tombé sur les championnats NCAA de football américain lors de la première finale organisée entre l'université d'Oregon et Ohio State qui a vu la victoire d'Ohio State, le monde universitaire américain,dans sa dimension sportive, ne s'est pas arrêté sur cette finale qui,il faut le consentir, reste l'événement phare du monde sportif universitaire américain. Les autres sports majeurs existent bel et bien pour les étudiants. C'est le cas pour le basket qui,pour certaines universités, atteint des records d'affluence comparable à des équipes NBA et c'est le cas aussi pour le baseball dont on va parler dans la suite de cet article. Si la NCAA existe depuis 1906, il faut attendre 1947 pour observer l'émergence d'un vrai championnat de baseball universitaire, les College World Series. Ne soyez pas surpris par le fait que le championnat n'est apparu qu'en 1947, soit 41 ans après la création de la NCAA. Il ne faut pas oublier qu'il s'agit d'un championnat universitaire et que même si la popularité du sport universitaire américain est parfois comparable à celle de leurs équivalents professionnels et que les joueurs ont des statuts presque aussi comparables que les joueurs des championnats professionnels, cela n'en reste pas moins qu'un championnat scolaire. Ainsi, ce sont les journaux qui ont décidé pendant longtemps du "vainqueur" du championnat universitaire de football américain avant qu'ils ne décident de créer une finale que cette année. Finalement, le baseball universitaire est en avance sur son homologue du football américain. Chaque sport majeur universitaire ont décidé d'établir une formule différente de championnat. Nous avons vu ce que fait le football américain (vous trouverez de nombreux renseignements chez nos amis de The Blue Pennant (www.thebluepennant.com)), il faut savoir que dans le basket,le championnat se termine sur un mini tournoi (final four), un modèle typique de fin de championnat souvent utilisé dans le basket. En ce qui concerne le baseball, les choses sont assez simples. Depuis 2003, la formule du championnat est ainsi organisé. Il existe huit grand championnats régionaux qui sont organisé après 16 petits championnats. De ses huit championnats,qui se déroulent dans huit endroits différents, sort huit champions qui s'affrontent dans le CWS à Omaha dans le Nebraska,lieu qui perdure depuis 1950 et qui durera au moins jusqu'en 2035 puisque une convention a été signé en ce sens, jusqu'à ce que deux équipes sortent du lot pour la finale. Le vainqueur de la finale (sur le meilleur de trois matchs) est le champion national. Entre mai et juin,c'est 64 équipes de baseball qui s'affrontent dans le championnat de première division. Beaucoup de choses se sont passé depuis la première formule de 1947 où seulement huit équipes s'affrontaient. Il faut savoir que le nombre d'équipes a cru considérablement. Pour participer au championnat qui commence le 29 mai 2015, 298 équipes vont s'affronter pour obtenir une des 64 places et avoir une chance pour le CWS qui commence le 13 juin 2015. Depuis 2011, c'est le TD Ameritrade Park Omaha qui accueille le CWS. Cette enceinte de 24505 places (qui peut être étendu jusqu'à 35000 places) est le stade des Creighton Bluejays. Si le stade,construit pour accueillir une équipe de baseball professionnelle,n'a,pour l'instant, pas servi pour une équipe pro, elle est le théâtre de la finale du CWS. Et c'est dans cette arène que s'est déroulé la victoire des Commodores de Vanderbilt,pour leur premier titre, contre l'université de Virginie en 2014. C'est l'université de Californie du sud avec les Trojans qui détient le record de titre avec douze victoires sur quatorze participations à la finale. Nous nous intéresserons à la nouvelle saison qui vient à peine de commencer. Pourquoi ? Tout simplement parce que nous allons nous intéresser à l'environnement dans lequel baigne les Giants de San Francisco. Et vous vous doutez,qu'après ce que j'ai écrit, que l'on ne peut pas faire l'impasse sur le baseball universitaire et notamment,en ce qui concerne les Giants, sur les équipes universitaires de la baie de San Francisco. Impossible aussi de faire l'impasse surtout sur les Cardinal de Stanford qui ont gagné deux titres de la CWS. Mais nous allons bientôt en reparler ...